Centros urbanos coloniais

A recente conquista da região platina pelos ibéricos é também a história da fundação de cidades espanholas e portuguesas em uma área de disputa territorial constante. Essa é uma história que se manifesta em importantes documentos, como atas de fundações oficiais de cidades. Também fazem parte da história militar da região, associadas à batalhas, períodos de ocupação e retomadas de territórios, todos eventos devidamente datados.

Entretanto, a transformação histórica muitas vezes passa desapercebida no cotidiano. A história dos centros urbanos é uma história de sobreposições, de camadas de ocupações humanas. O traçado urbano revela detalhes da adaptação ao ambiente original e da transformação da paisagem. Uma cidade histórica é um arquivo de documentação material de qualidade excepcional, com informações da maior importância sobre produtos, comércio, organização interna, técnicas, arquitetura urbana e industrial, além das datações e das possibilidades de reconstituição dos processos de ocupação e povoamento de longa duração.

A ocupação inicial era definida pela escolha de um ponto estratégico, tanto sob o aspecto militar como comercial. Para os portugueses, portos naturais em enseadas de canais e ilhas tinham preferência. Nos centros espanhóis, a importância estratégica era certamente considerada, mas o foco era subir a bacia platina continente adentro, construindo uma ligação com o restante dos domínios de Espanha. Mas não foram apenas diferentes em razão de objetivos estratégicos, também em razão de diferentes soluções para a organização do seu espaço, tanto espontâneas como planificadas.

Ao redor de portos, fortalezas, sedes de sesmarias e assentamentos de colonos se desenvolveram os primeiros centros urbanos coloniais. Mas estes só se firmaram, prosperaram e se expandiram em função das intrincadas relações que estabeleceram entre si, com interior que passou do inexplorado ao rural e com os grandes centros de decisão dos impérios coloniais.

É uma história de espaços dinâmicos, em constante transformação e decisivos para a configuração regional. Mas os inúmeros sítios urbanos que assinalam a expansão no Prata do impérios coloniais português e espanhol ainda carecem de maiores intervenções arqueológicas. Nos campos da incipiente da Arqueologia Histórica Colonial há ainda um imenso trabalho a ser feito. Os sítios históricos exigirão, no futuro, também uma arqueologia de vastos territórios, nas áreas rurais ou mesmo nos demais centros urbanos que se ligavam em redes comerciais ou militares com a cidade.