O último período glacial

A região do rio da Prata já estava povoada desde a última glaciação, há 12.000 anos A.P., ou seja, 10.000 antes de Cristo. As evidências arqueológicas conhecidas são ainda incompletas e muito reduzidas. Entretanto, já é possível ter uma idéia inicial sobre as origens e os primórdios da instalação dos primeiros caçadores-coletores. Esta imensa área foi pouco a pouco ocupada por grupos pré-históricos de caçadores-coletores-pescadores que se instalaram nas paleopaisagens ainda geladas e secas.

A mais remota ocupação no território da bacia platina só pode ser compreendida como uma continuação do povoamento da América, durante e após a última glaciação. A datação mais antiga registrada para a chegada dos primeiros caçadores-coletores é de 12.770 ± 220 A.P. Há uma série de datações mais recentes que se escalonam entre 11.500 e 8.500 antes do presente, nesta área.

A gradual ocupação do continente americano se desenvolveu no final da última glaciação e durante o início do Holoceno. Esse povoamento foi realizado por grupos pré-históricos dotados de uma cultura material que é o prolongamento dos padrões culturais paleolíticos. Sua aparência física era correspondente ao Homo sapiens. Ainda não foram encontrados esqueletos que possam indicar a existência de homens mais antigos.

Sob o impacto das transformações ambientais, os grupos de caçadores-coletores-pescadores se instalaram pouco a pouco nas paisagens atlânticas da bacia do rio da Prata. Migraram possivelmente ao longo das encostas dos Andes, ou através da planície amazônica, então desprovida da atual vegetação florestal de grande porte e de milhares de espécies. Chegaram a tempo de conviver com a megafauna pleistocênica antes da sua extinção.