Diversos grupos habitaram durante muitos milênios o planalto sul-brasileiro e suas encostas. E provavelmente deviam estar estabelecidos ali já antes de 6.000 A.P., desde a retomada do desenvolvimento das paisagens vegetais, após os períodos secos do final da última glaciação.

As pesquisas desenvolvidas têm evidenciado diversos tipos diferentes de sítios e que aparentemente se relacionam à mesma cultura arqueológica. São encontrados conjuntos de casas subterrâneas, que na maioria dos casos podem ser considerados verdadeiras aldeias, além de grandes habitações isoladas, acampamentos a céu aberto, áreas para a obtenção de matéria-prima e galerias subterrâneas. Nesta imensa área do planalto, de invernos frios e verões amenos, manhãs brancas de geada e nevascas ocasionais, estas aldeias de casas subterrâneas indicam uma das mais destacadas invenções adaptativas. A maioria das atividades da aldeia deveria se realizar em volta das casas, até uma certa distância.

Os grupos nesta área provavelmente se tratam dos antepassados dos atuais grupos de língua Gê. Estão localizados aproximadamente na mesma área onde durante milênios se desenvolveu uma persistente tradição cultural de grupos de caçadores-coletores, cujas práticas de produção de artefatos em pedra persistiram ainda recentemente.

Entretanto, há dois milênios, iniciaram uma modificação importante de seus padrões culturais. Isso ocorreu quando as técnicas de elaboração de recipientes cerâmicos e a domesticação de plantas, através da horticultura. Um importante e longo período de caça, coleta e pesca, havia terminado, ainda que alguns deles tenham permanecido durante muito tempo ao abrigo das inovações em seus refúgios florestais. Não sabemos ainda se as inovações neolitizantes foram trazidas por grupos que migraram para o sul pelas alturas do planalto , ou se o aporte de novas tecnologias foram sendo passados de grupo a grupo por processos de aculturação. Parece provável também que a invasão gradual da região platina pelos Guarani tenha colaborado com este processo de neolitização.