Horticultores da floresta sub-tropical

Os guarani não foram apenas a maior etnia indígena do território onde hoje vivemos, mas igualmente a que desempenhou o papel mais importante na história da região platina, a que deixou as maiores marcas na sua identidade.

Os primeiros grupos guarani da Amazônia migraram em direção ao sul por volta de 2.000 AP, desalojando ou aculturando parte das populações já estabelecidas. Suas aldeias e os seus territórios de caça, pesca e coleta se concentraram no amplos espaços nos férteis vales dos rios da bacia platina e do Jacuí e nas margens das lagoas

Sua horticultura e o seu semi-sedentarismo se associam uma série de atividades e padrões culturais. Possuíam uma série de conhecimentos necessários para a sobrevivência na selva como um perfeito domínio do ambiente e de plantas para a elaboração da farmacopéia nativa.

Desenvolveram um ótimo artesanato em fibras vegetais nativas, tais como as lianas e o algodão. Criaram e desenvolveram implementos de tipos variados e em grande número, elaborados em pedra polida e lascada, osso e madeira. Possuíam boas técnicas para a construção de sólidas e amplas cabanas. Utilizavam-se de canoas monóxilas para seus deslocamentos pelos rios. Produziam em larga escala recipientes elaborados em porongos e em cerâmica, com belas e variadas formas e funções diversificadas.

Nas aldeias, as grandes casas (ocas) familiares e comunais, que abrigavam famílias extensas compostas por famílias nucleares, geralmente de quatro pessoas (pai, mãe e dois filhos). O conjunto dessas casa formavam um espaço de convívio social, jogos e cerimônias religiosas.

Apesar de guerreiros temidos por sua capacidade e pela prática do canibalismo, os guarani se tornaram alvo prioritário das bandeiras, pelo fato de serem horticultores e hábeis artesões. Pelos mesmo motivos, atraíram a atenção dos missionários, que os levaram a desenvolver o artesanato do metal, da cerâmica, do couro, da madeira e de fibras vegetais. Armados pelos espanhóis, dirigidos pelos jesuítas, muitas vezes os guerreiros guaranis ajudaram as tropas espanholas, terrorizando os portugueses com seus gritos de guerra. Depois passaram a integrar a sociedade colonial, nas milícias armadas, como peões das estâncias e como mão-de-obra especializada nas cidades nascentes.