A região platina sofreu inúmeras transformações ambientais durante o quaternário recente, especialmente no final do pleistoceno e holoceno. A base física do relevo não sofreu transformações maiores, a não ser no litoral, mas os ecossistemas foram profundamente alterados pelas oscilações climáticas.

Paisagens glaciais

Imensas geleiras nos Andes, uma pequena calota glacial estabelecida na Patagônia e ventos frios e cortantes soprando do sul para o norte ocasionam o predomínio das condições ambientais frias e secas. Isso desencadeia a ampliação das paisagens vegetais abertas e restrições das espécies adaptadas às condições tropicais. Neste ambiente, a flora e a fauna já estão adaptadas há milênios, desde o auge da última fase da glaciação (entre 20.000 e 18.000 A.P.). Nas planícies e nas montanhas os verões deveriam ser apenas temperados e os invernos muito rigorosos, com precipitações de neve nas alturas do planalto meridional. Com a concentração de imensas quantidades de água nas calotas glaciais, o nível do mar estava muito abaixo do atual, colocando toda a plataforma continental à mostra. A corrente fria das Falklands, rumando para o norte ao longo do litoral, contribuía para aumentar a aridez e a seca.

Ótimo climático

Neste período a transgressão marinha inundava as planícies costeiras do Brasil meridional e as terras baixas do litoral atlântico do Uruguai. Os grupos que se estabeleceram nesta área, puderam pescar e coletar moluscos em um ambiente muito favorável. As condições tropicais favoreciam a proliferação da fauna lacustre e marinha. Pouco a pouco, o mar recuou aos níveis atuais. Imensas porções de água salgada ficaram isoladas do mar por cordões litorâneos arenosos, dando origem às lagoas e lagunas da planície costeira.

O recuo marinho holocênico criou um ambiente extremamente favorável à vida. Os grupos pré-históricos que ali se estabeleceram tiveram amplas possibilidades de pescar, coletar e também caçar. As evidências arqueológicas dos sítios próximos aos litorais marinhos e junto aos mangues indicam a exploração diversificada dos variados nichos ecológicos existentes.